一、顏色刺激

能夠引起顏色知覺的可見輻射的輻通量稱做顏色刺激。顏色刺激按波長的分布，稱做顏色刺激函數，顏色刺激是純物理量。

二、三原色

能夠匹配所有顏色的三種顏色，稱做三原色。

匹配實驗表明，能夠匹配所有顏色的三種顏色不是*的。人們通常選用紅（R）、綠（G）、蘭（B）做為三原色，其原因可能是：用不同量的紅、綠、藍三種顏色直接混合，幾乎可得到經常使用的所有顏色; 紅、綠、藍三種顏色恰與人的視網膜上紅視錐、綠視錐和蘭視錐細胞所敏感的顏色相一致。

三、三刺激值

在顏色匹配中，以一定數量的三原色完成某種顏色的匹配。匹配某種顏色所需的三原色的量稱做該顏色的三刺激值。顏色方程中的R、G、B 就是三刺激值。

三刺激值不是用物理單位，而是用色度學單位來度量。過去人們在不同的場合對三刺激值的單位有過不同的規定。例如，規定匹配某種的標準白光（W）的三刺激值相等，且均為1單位。在標準色度學系統中，三刺激值有統一的定標方法，下節中將具體加以介紹。

對于既定的三原色，每種顏色的三刺激值是*的，因而，可以用三刺激值來表示顏色。

四、光譜三刺激值或顏色匹配函數

用紅、綠、蘭三種顏色可以匹配所有顏色，對于各種波長的光譜色也不例外。

匹配等能光譜色所需的三原色的量稱做光譜三刺激值。對于不同波長的光譜色，其三刺激值顯然為波長λ的函數，故也稱之為顏色匹配函數。

等能光譜是指各波長輻射能量相等，只有在此條件下，所得到的光譜色三刺激值才是可比較和有意義的。

顏色匹配函數是重要的色度量，它是在顏色現像研究中把物理刺激與生理響應結合起來的紐帶。

五、色品坐標及色品圖

在顏色研究和量度中，有時不是用三原色的數量、即三刺激值R、G、B來表示顏色，而是用三刺激值各自在三刺激值總量R+G+B中所占的比例來表示顏色。三刺激值各自在三刺激值總量中所占的比例，叫做顏色的色品。選用紅（R）、綠（G）和蘭（B）為三原色時，用r、g、b表示色品坐標。